Né dans la petite ville balnéaire de Port Broughton, au sud de l'Australie, Phil Cummings a grandi à la ferme où il a passé avec ses frères une enfance joyeuse et pleine d'aventures. Alors qu'il a huit ou neuf ans, sa famille s'installe à Peterborough, une ville ferroviaire du Nord de l'Australie. La poésie et l'écriture de chansons marquent le début de son intérêt pour l'écriture. Après une formation d'enseignant, où il découvre toute la richesse de la littérature jeunesse, en particulier des ouvrages illustrés, il décide de devenir auteur pour enfants. Alors qu'il pensait que sa reconversion serait aisée, ses premiers projets sont refusés par les éditeurs, mais il ne se décourage pas. Six ans plus tard, en 1989, son premier livre, Goodness Gracious  !, est publié. Depuis, ont suivi une soixantaine de publications, dont deux adaptées au théâtre.
Il est aujourd'hui l'une des figures majeures de la littérature jeunesse en Australie, et au-delà. Il est également engagé dans diverses associations qui visent à promouvoir la lecture chez les enfants.